Feminismus zwischen den Kriegen (1)

Das Selbstmitleid von Virginia Woolf

Die feministische Ikone Virginia Woolf verkörperte die Richtung, die der Feminismus in den Jahrzehnten nach dem Ersten Weltkrieg einschlagen sollte. Unabhängig davon, wie viele gesetzliche Rechte und berufliche Möglichkeiten Frauen erlangten, taten Feministinnen wie Woolf weiterhin ihre Verurteilung aller Männer und ihre Überzeugung, unterdrückt zu werden, kund.

In ihrem bahnbrechenden Essay A Room of One’s Own (Ein eigenes Zimmer) aus dem Jahr 1929 berief sich Woolf auf eine angebliche psychologische Unterdrückung, um ihr tiefes Gefühl der Kränkung zu rechtfertigen.

Zum Ende des Ersten Weltkriegs hatte der Feminismus seine erklärten Ziele erreicht. Die Hindernisse für die volle Teilhabe von Frauen an der Politik, der Hochschulbildung und den Berufen waren entweder gefallen oder im Begriff zu fallen. Entschlossene und begabte Frauen konnten mit größerer Freiheit und öffentlicher Unterstützung als je zuvor ihr Leben so gestalten, wie sie es wollten. In Nordamerika und Großbritannien brachte das Ende des Ersten Weltkriegs das Wahlrecht, das Recht, öffentliche Ämter zu bekleiden, und die vollständige Öffnung von Berufen wie Jura, Medizin und Wissenschaft. Höhere Bildung war Frauen schon lange zugänglich, aber nach dem Ersten Weltkrieg öffneten auch die letzten Bastionen der Elite-Institutionen wie Cambridge und Oxford ihre Türen vollständig für weibliche Studenten.

Die Reaktion der Feministinnen auf ihre erweiterten Möglichkeiten und Freiheiten bestand jedoch nicht darin, ihre Geißelung der männlichen Tyrannei zu überdenken. Es ging gewiss nicht darum, sich der männlichen Opfer im Krieg bewusst zu werden (auch wenn das Gemetzel des Ersten Weltkriegs in lebhafter Erinnerung war) oder Dankbarkeit für den Status der Frauen als geschütztes Geschlecht zu zeigen. Es galt gewiss nicht anzuerkennen, dass zumindest eine beträchtliche Anzahl von Männern den Aufstieg der Frauen unterstützt hatte. Im Gegenteil, die Reaktion der Feministinnen bestand darin, weiterhin ihre Empörung über die Opferrolle der Frauen zum Ausdruck zu bringen. Selbst (oder gerade) Frauen mit den größten Vorteilen und Erfolgen schrieben Abhandlungen über Sexismus.

Eine der wütendsten feministischen Stimmen der Zeit zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg war eine berühmte und bewunderte Frau, die britische Avantgarde-Schriftstellerin Virginia Woolf (1882-1941), deren Ehemann es ihr über Jahrzehnte hinweg ermöglichte, zu schreiben und die patriarchalische Autorität zu verunglimpfen. Wie viele Feministinnen genoss Woolf, die Tochter des Literaturkritikers Leslie Stephen, eine privilegierte Erziehung, die weit über die der meisten Männer hinausging, und eine strenge Ausbildung. Ab ihrem fünfzehnten Lebensjahr erhielt sie Privatunterricht in altgriechischer und lateinischer Literatur bei verschiedenen Klassizisten, darunter zwei hoch gebildete Frauen, die Vorbilder für weibliche intellektuelle Unabhängigkeit waren. Ihr Vater ermutigte sie, alle Bücher zu lesen, die sie in seiner umfangreichen Privatbibliothek interessierten.

Woran sie sich jedoch bei ihrem Vater erinnerte – und was sich in ihrem Groll gegen angebliche patriarchalische Grausamkeit niederschlug – war die emotionale Bedürftigkeit ihres Vaters nach dem Tod ihrer Mutter und ihrer älteren Schwester. Ihr Vater, der einsam trauerte und taub wurde, verließ sich übermäßig auf sie und ihre Geschwister – eine Abhängigkeit, die sie ungerechterweise als „Brutalität“ bezeichnete. Sie erinnerte sich auch mit großer Bitterkeit an die Weigerung ihres Vaters, ihr das Studium in Cambridge zu finanzieren, obwohl sie körperlich und seelisch bei weitem nicht stark genug war, um das Studium zu absolvieren, da sie im Laufe ihres Lebens immer wieder von Nervenzusammenbrüchen und Selbstmordgedanken geplagt wurde. Schließlich beging sie im Alter von 59 Jahren Selbstmord. Nach dem Tod ihres Vaters meinte Virginia unsympathisch, dass, wenn er bis in seine 90er Jahre gelebt hätte, „sein Leben das meine völlig beendet hätte“.

Woolfs Leben endete nicht nur nicht, sondern wurde zu einem der berühmtesten ihrer Zeit. Sie heiratete Leonard Woolf, einen intellektuellen Weggefährten, der sie unterstützte, beschützte und ihr ein hohes Maß an Freiheit gewährte, einschließlich der Tatsache, dass sie einige Jahre lang eine lesbische Geliebte hatte. Gemeinsam mit ihrem Mann leitete sie den Verlag Hogarth Press, der viele Werke der literarischen Moderne veröffentlichte.

Inmitten ihres Erfolges schrieb sie 1928 ihren wütenden feministischen Klassiker A Room of One’s Own (im folgenden Jahr veröffentlicht), in dem sie „die Sicherheit und den Wohlstand des einen Geschlechts“ (all die jungen Männer, die in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs getötet oder verstümmelt wurden) mit der „Armut und Unsicherheit des anderen Geschlechts“ (31) verübelte, Damit begibt sie sich auf ein Meer von feministischen Mythen über männliche Privilegien, Mythen, die in der neidischen Phantasie einer Frau entstanden sind, die in ihrem Leben vergleichsweise wenig anderes als Sicherheit und Wohlstand erlebt hat und die von Männern unterstützt und gefördert wurde.

Woolf war gebeten worden, vor Studentinnen der Newnham und Girton Colleges der Universität Cambridge über das Thema „Frauen und Fiktion“ zu sprechen und sie nutzte die Gelegenheit, um in einer Abhandlung voller Halbwahrheiten, Unwahrheiten und unstillbarem Selbstmitleid zu behaupten, dass Frauen noch nicht in der Lage seien, auf Augenhöhe mit den Männern zu schaffen, weil sie ständig „brüskiert, geohrfeigt, belehrt und ermahnt“ (71) würden – mit anderen Worten, sie seien der psychologischen Unterdrückung durch Männer ausgesetzt.

Sie verwendet verschiedene literarische Mittel, um ihre These zu illustrieren, und beschreibt zu Beginn, wie sie beim Nachdenken darüber, was sie in ihrer Vorlesung sagen sollte, den Faden verlor, weil ein Mann sie von der Rasenfläche der Universität Cambridge drängte und ihr sagte, dass Frauen dort nicht laufen dürften. Die Geschichte war nicht wortwörtlich wahr, sollte aber versinnbildlichen, was Männer mit Frauen schon immer getan hatten und weiterhin tun: sie daran hindern, mit ihren Gedanken, ihrer einzigartigen weiblichen Kreativität so zu sein, wie sie es sich wünschten.

In ihrem Essay verhöhnte Woolf die Männer in allen Epochen. Sie behauptete, dass die überwiegende Mehrheit dieser Männer von einem starken Drang besessen war, ihre Überlegenheit gegenüber Frauen zu behaupten, indem sie Abhandlungen schrieben und Verlautbarungen über die Unzulänglichkeit und Unfähigkeit von Frauen machten. Sie zeichnete ein Bild von sich selbst in der Bibliothek, wie sie eine angeblich unendliche Sammlung solcher Abhandlungen durchblätterte, und bezog sich dabei auf einen Professor von X, der „damit beschäftigt war, sein monumentales Werk mit dem Titel Die geistige, moralische und körperliche Unterlegenheit des weiblichen Geschlechts zu schreiben“ (39).

Es gab kein echtes Buch mit diesem Titel; tatsächlich gab es Titel von solchen Koryphäen wie John Stuart Mills The Subjection of Women (1869, Die Hörigkeit der Frau) über die Ungerechtigkeit der Männer gegenüber den Frauen und von Frances Swiney in The Awakening of Women (1899, Das Erwachen der Frauen) über die physiologische, geistige und moralische Überlegenheit der Frauen sowie viele feministische Werke von Leuten wie Josephine Butler, Mona Caird und Christabel Pankhurst, die Männer als unmoralisch, krank und räuberisch angriffen; aber Woolf erwähnte sie nicht. Sie beschäftigte sich nur mit den Männern, für die „Frauen all die Jahrhunderte als Spiegel dienten, die die magische und köstliche Kraft besaßen, die Gestalt des Mannes in doppelter natürlicher Größe widerzuspiegeln“ (45).

Das war ihrer Meinung nach in erster Linie das, was die Männer von den Frauen verlangten, nämlich Männer in doppelter Größe widerzuspiegeln, und das war alles, was sie den Frauen zugestehen wollten; die Männer sagten den Frauen immer: „Du kannst dies nicht und du sollst das nicht tun!“ (122).

Woolfs pauschale Verurteilung der männlichen Bigotterie führt zu einer Frage, auf die sie nie eingeht, nämlich wie sie dazu kam, an zwei Colleges der Universität Cambridge zu sprechen, die fast 60 Jahre zuvor ihre Türen für Frauen geöffnet hatten: Girton College im Jahr 1869 und Newnham im Jahr 1871. Viele Männer müssen bei den umfangreichen Vorbereitungen für diese Colleges geschlafen haben. Wie war es dazu gekommen? Für Woolf ist „die Geschichte des Widerstands der Männer gegen die Emanzipation der Frauen vielleicht interessanter als die Geschichte dieser Emanzipation selbst“ (72). Inne hielt sie nie, um zu erklären, wie die Emanzipation überhaupt stattgefunden hatte, wenn der Widerstand so heftig und beständig war, wie sie behauptete.

Aber Woolf ging es eigentlich darum, dass die Emanzipation NICHT stattgefunden hatte. Einige kleinere äußere Umstände hatten sich geändert, aber die Frauen waren immer noch überall in Ketten.
Um die vermeintlich unmögliche Situation der Schriftstellerin zu veranschaulichen, schuf Woolf eine Figur namens Judith Shakespeare, die Schwester von William, eine junge Frau, die das gleiche Talent und die gleiche Energie wie ihr Bruder besaß, aber grausam daran gehindert wurde, ihren Ehrgeiz und ihr Genie zu verfolgen. (Vielleicht hatte sie vergessen, dass Shakespeare eine Tochter namens Judith hatte). Nachdem sie mit 17 Jahren von zu Hause nach London geflohen war, um der Heirat zu entgehen, die ihr Vater ohne ihre Zustimmung für sie arrangiert hatte, wurde Judith von den Theatern ausgeschlossen, konnte keine Ausbildung erhalten, hatte keine Chance auf ein unabhängiges Leben und, nachdem sie verführt und verlassen worden war, “ brachte sich in einer Winternacht um und liegt an einer Kreuzung begraben, wo jetzt die Omnibusse vor Elephant and Castle halten“ (62). Infolgedessen, so Woolf, gab es keine Tradition von Schriftstellerinnen, keinen ausgeprägten weiblichen Stil und keine ehrliche Literatur über das Leben von Frauen.

Dies war eine melodramatische Geschichte, die in den vielen Jahrzehnten seit ihrer Veröffentlichung häufig zitiert wurde, obwohl fast alles, was sie behauptet, eine Übertreibung, eine falsche Darstellung, ein unbeweisbares Hirngespinst oder reinste Erfindung ist. Woolf untergrub sofort ihre eigene Geschichte über das Fehlen einer weiblichen Tradition, indem sie gefeierte Schriftstellerinnen in der Geschichte erwähnte. Eine der bemerkenswertesten von ihnen war Aphra Behn (ein Pseudonym, 1640-1689).

Behn wurde nur wenige Jahrzehnte nach Shakespeares Tod geboren und könnte fast Shakespeares Schwester (oder zumindest eine Nichte) gewesen sein, sowohl was ihren Einfluss als auch den enormen Umfang ihrer Werke betrifft, die auch sexuell gewagte Themen enthielten. In dem halben Jahrhundert nach Shakespeare verdiente Behn ihren Lebensunterhalt als unabhängige Dramatikerin und Dichterin. Woolfs Behauptung, dass ein weiblicher Shakespeare in seinen Ambitionen und Talenten durchkreuzt worden wäre, wird schon durch ihr erstes bedeutendes Beispiel widerlegt.

Anschließend geht Woolf auf andere, weithin bewunderte Schriftstellerinnen ein, insbesondere auf Jane Austen (1775-1817), die Bronte-Schwestern Charlotte (1816-1855) und Emily Bronte (1818-1848) und George Eliot (1819-1880), um die enormen Schwierigkeiten hervorzuheben, mit denen sie konfrontiert waren.

Hier wird ihre Ignoranz oder feministische Unnachgiebigkeit deutlich erkennbar. Woolfs wiederholtes Beharren über viele Seiten hinweg, dass dies die einzigen vier Schriftstellerinnen sind, die es wert sind, besprochen zu werden, ist von Anfang an irreführend. Was ist mit den Folgenden…

… sowie all die weniger bedeutenden Schriftstellerinnen, die Frances Brookes, Fanny Burneys und Elizabeth Inchbalds, die sich zu ihrer Zeit einen Namen machten und mit ihren Schriften oft gutes Geld verdienten. Es gab eine gut entwickelte Tradition der Frauenliteratur, die sich über mindestens 150 Jahre erstreckte, doch Woolf beschränkt sie auf vier Namen, um die Knappheit und den Ausschluss zu betonen (99).

Selbst bei den anerkannten Größen liegt Woolfs Schwerpunkt auf dem Negativen. Sie kann nicht akzeptieren, dass eine einzige Schriftstellerin in der Geschichte jemals von ihrer Familie ermutigt wurde, jemals „frei“ zu schaffen, wie es Männer angeblich waren; und diese Überzeugung führt sie zu melodramatischem Theoretisieren und faktenfreien Behauptungen, die zu zahlreich sind, um sie aufzuzählen, einschließlich des Unsinns: „Für Jane Austen war es etwas Verwerfliches, Stolz und Vorurteil zu schreiben“ – blanker Unsinn – und der Heuler, dass alle vier ihrer bedeutenden Schriftstellerinnen „gezwungen waren […], Romane zu schreiben“(86), weil das die einzige literarische Form war, die ihnen möglich war oder zur Verfügung stand, obwohl mindestens zwei der vier, so Woolf, „von Natur aus keine Romanautorinnen waren“. Sie war der Meinung, dass Emily Bronte „poetische Theaterstücke hätte schreiben sollen“ und dass George Eliots „großer Geist“ besser mit „Geschichte oder Biographie“ beschäftigt gewesen wäre (87).

Aber, aber, aber … Bronte hat TATSÄCHLICH Gedichte geschrieben, einige davon ziemlich gut; und George Eliot hat viel mehr als Romane geschrieben, darunter sehr bedeutende Sachaufsätze Übersetzungen von bibelkritischen und philosophischen Werken aus dem Deutschen.

Woolf ist der Meinung, dass diese Frauen in irgendeiner Weise zurückgehalten worden sein müssen, da ihnen die Freiheit, die Muße, das „eigene Zimmer“ und die gesamte geistige Ausstattung und kulturelle Autorität fehlten, um so schreiben zu können, wie es Männer immer konnten. Ob die Männer jemals Schwierigkeiten hatten, räumt sie kaum ein, aber immer unter dem Vorbehalt, dass die Frauen diese Schwierigkeiten auch hatten und schlimmer.

Die Tatsache, dass die außerordentlich intellektuelle und gefeierte Schriftstellerin George Eliot (mit bürgerlichem Namen Marian Evans), die ein halbes Jahrhundert vor Woolf schrieb, über ein eigenes Zimmer verfügte, mit einem Mann zusammenlebte, der es ihr ermöglichte, ihre Tage weitgehend ungestört mit dem Schreiben zu verbringen, und dass sie mit ihrer Schriftstellerei viel Geld verdiente, wird von Woolf nie erwähnt, die zu sehr damit beschäftigt ist, Geschichten über die künstlich auferlegten Behinderungen von Frauen zu spinnen.

Woolfs Vorurteile überwältigten ihren Verstand. Zehn Jahre später machte sie in ihrem 1938 erschienenen Essay Three Guineas alle Männer, und nur Männer, für den Krieg verantwortlich und konnte keinen wesentlichen Unterschied zwischen der Church of England (Staatskirche) und der Nazipartei erkennen. In einem typisch Woolf’schen Ausdruck der Verachtung schrieb sie, dass, wenn der Krieg nach England käme, da es keinen wirklichen Unterschied zwischen Hitlers Deutschland und dem patriarchalischen Großbritannien gäbe, Frauen sich nicht nur weigern sollten zu kämpfen, sondern auch Munition herzustellen oder Verwundete zu pflegen. Der konservative Kommentator Theodore Dalrymple bezeichnete den Aufsatz als ein klassisches Beispiel für Woolfs „narzisstische Wut„.

In A Room of One’s Own ermutigte Woolf am Ende junge, gebildete Frauen, „alle Arten von Büchern“ (142) zu schreiben, teilweise auch um ihre eigene Langeweile zu lindern, die sie durch die Lektüre der von Männern verfassten „Geschichte, die zu viel von Kriegen [handelte]; Biografie zu viel von großen Männern“ (142). Am Ende ihres Essays konnte sie sich den Spott nicht verkneifen – Männer waren SO langweilig.

Ironischerweise hoffte sie, dass die Schriftstellerinnen eines Tages mit der außergewöhnlichen Unpersönlichkeit Shakespeares schreiben würden, in dessen Theaterstücken nichts Persönliches, keine Wut, kein Vorurteil und keine Ideologie den Dramatiker jemals verraten würden.

Aber Woolf selbst war, wie fast jede Zeile des Essays zeigt, nicht bereit, ihre feministische Wut aufzugeben. In A Room of One’s Own gab sie das Muster für Dutzende und Aberdutzende feministischer Schriftstellerinnen vor, für die keine Gelegenheit jemals genug sein würde und keine feministische Beschwerde zu unbedeutend oder absurd.

© Janice Fiamengo 2015-2023, alle Rechte vorbehalten, insbesondere aber nicht nur die des deutschen Urheberrechts. Vervielfältigung dieser Übersetzung nur nach Rücksprache mit mir (Tom Todd) oder der Autorin (Janice Fiamengo) unter Nennung der Quelle (“Erschienen zuerst auf Geschlechterwelten.de”).
Übersetzung © tom todd

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